O Mercador de Veneza

E lá vamos mais de William Shakespeare (1564-1616) com a 5ª obra que leio do dramaturgo inglês: O Mercador de Veneza (escrita em torno de 1598), narra a história de um comerciante de Veneza chamado Antonio que deixa de pagar um grande empréstimo feito em nome de seu querido amigo, Bassanio, e fornecido por um agiota judeu, Shylock, com consequências fatais aparentemente inevitáveis.

Bassanio, um jovem veneziano de nobreza, deseja cortejar a bela e rica herdeira Pórcia de Belmont. Tendo esbanjado sua propriedade, ele precisa de 3.000 ducados para subsidiar suas despesas como pretendente. Bassanio aborda seu amigo Antonio, um rico comerciante de Veneza, que o salvou anteriormente e repetidamente. Antonio concorda, mas como ele está sem dinheiro — seus navios e mercadorias estão ocupados no mar para Trípolis, as Índias, México e Inglaterra — ele promete cobrir uma fiança se Bassanio puder encontrar um credor, então Bassanio recorre ao agiota judeu Shylock e nomeia Antonio como fiador do empréstimo.

Antonio já antagonizou Shylock por meio de seu anti-semitismo declarado e porque o hábito de Antonio de emprestar dinheiro sem juros força Shylock a cobrar taxas mais baixas. Shylock a princípio reluta em conceder o empréstimo, alegando os abusos que sofreu nas mãos de Antonio. Ele finalmente concorda em emprestar a quantia a Bassanio sem juros, com uma condição: se Antonio não puder reembolsá-la na data especificada, Shylock poderá ficar com meio quilo da carne de Antonio. Bassanio não quer que Antonio aceite uma condição tão arriscada; Antonio fica surpreso com o que considera a generosidade do agiota e assina o contrato. Com o dinheiro na mão, Bassanio parte para Belmont com o amigo Gratiano.

O clímax da peça se passa na corte do Duque de Veneza. Shylock recusa a oferta de Bassanio de 6.000 ducados, o dobro do valor do empréstimo. Ele exige seu quilo de carne de Antonio. O duque, desejando salvar Antonio, mas não conseguindo anular o contrato, remete o caso a um visitante. Ele se identifica como Balthazar, um jovem "doutor da lei", que carrega uma carta de recomendação ao duque do erudito advogado Bellario. A médica é Portia disfarçada, e a escriturária que a acompanha é Nerissa, também disfarçada de homem. Como Balthazar, Portia, em um famoso discurso, pede repetidamente a Shylock que mostre misericórdia, aconselhando-o que a misericórdia "é duas vezes abençoada: / Abençoa aquele que dá e aquele que recebe". No entanto, Shylock recusa veementemente qualquer compensação e insiste na libra de carne.

Enquanto o tribunal concede a Shylock sua fiança e Antonio se prepara para a faca de Shylock, Portia habilmente se apropria do argumento de Shylock para "desempenho específico". Ela diz que o contrato permite que Shylock remova apenas a carne , e não o sangue, de Antonio. Assim, se Shylock derramasse qualquer gota de sangue de Antonio, suas "terras e bens" seriam confiscados pelas leis venezianas. Ela diz a ele que ele deve cortar exatamente meio quilo de carne, nem mais, nem menos; ela o avisa que "se a balança mudar / Mas na estimativa de um fio de cabelo, / Você morrerá, e todos os seus bens serão confiscados".