Viagem aos Biomas do Brasil

Viagem aos Biomas do Brasil, publicado em 2025 e organizado por Pedro Alencastro, reúne textos de quatro viajantes-naturalistas de épocas distintas — Henry Walter Bates, George Gardner, Theodore Roosevelt e Auguste de Saint-Hilaire — e cria uma espécie de diálogo através do tempo sobre a natureza brasileira.

O livro parte de uma ideia editorial muito inteligente: em vez de produzir um ensaio contemporâneo sobre os biomas brasileiros, o organizador reúne narrativas históricas de exploradores que percorreram o Brasil entre o século XIX e início do XX. Cada um deles observa o território com olhos estrangeiros, científicos e, muitas vezes, maravilhados. O leitor passa a enxergar o país como se estivesse redescobrindo-o.

Henry Walter Bates (1825-1892), famoso naturalista inglês que estudou a Amazônia por mais de uma década traz descrições detalhadas da floresta amazônica. Seus relatos impressionam pela minúcia: insetos, rios, comunidades humanas e paisagens surgem quase como um inventário da biodiversidade. O texto mistura observação científica e narrativa de aventura, lembrando que grande parte da ciência do século XIX nasceu justamente desse tipo de exploração.

Já o escocês George Gardner (1812-1849) um oferece um olhar botânico mais sistemático sobre o interior do Brasil. Suas descrições do Cerrado e de regiões semiáridas revelam o esforço de catalogação científica típico do período. Há menos dramatização do que em outros viajantes, mas mais atenção à classificação das plantas e à organização dos ecossistemas.

O caso do francês Auguste de Saint-Hilaire (1779-1853) é particularmente interessante. Ele percorreu vastas áreas do interior brasileiro e deixou um registro riquíssimo sobre o Cerrado, a Mata Atlântica e o modo de vida das populações locais. Seu olhar é ao mesmo tempo científico e etnográfico: a paisagem natural nunca aparece isolada, mas sempre ligada às formas de ocupação humana.

Por fim, aparece norte-americano Theodore Roosevelt (1858-1919) — mais conhecido como presidente dos Estados Unidos do que como explorador — relatando sua famosa expedição amazônica no início do século XX. O contraste com os naturalistas do século XIX é evidente: seu relato tem um tom mais aventureiro, quase épico, refletindo o espírito exploratório da época.

O principal mérito do livro está em mostrar como a natureza brasileira foi observada ao longo do tempo. Esses viajantes não apenas descrevem paisagens; eles registram um país ainda em formação, com ecossistemas vastos e relativamente intactos. Ler esses textos hoje produz um efeito curioso: muitas vezes percebemos que o Brasil que eles descrevem já não existe da mesma forma.

Além disso, a obra oferece um panorama histórico da própria ciência natural. No século XIX, antes de satélites, drones ou sensores remotos, compreender um bioma significava caminhar por ele durante anos, coletando espécimes e anotando cada detalhe em cadernos de campo.

O livro funciona quase como uma máquina do tempo ambiental. Ao reunir relatos de naturalistas e exploradores, o livro permite observar o território brasileiro antes de muitas das transformações que marcaram os últimos dois séculos.

O valor da obra não está apenas na beleza das descrições ou no fascínio das aventuras científicas, mas no contraste que ela provoca: ao ler esses viajantes, percebemos com mais clareza o que foi preservado, o que foi transformado e o que talvez já tenha se perdido. Nesse sentido, o livro não é apenas um registro histórico — é também um convite à reflexão sobre a relação entre sociedade, ciência e natureza no Brasil.

Há um detalhe curioso nisso tudo: boa parte do que hoje chamamos de “biomas brasileiros” foi primeiro percebido por pessoas caminhando com cadernos, redes de coleta e uma curiosidade quase obsessiva. A ciência, nesse caso, nasceu literalmente do ato de andar pelo mato e prestar atenção. E essa talvez seja a lição mais silenciosa do livro: compreender a natureza começa sempre com a observação paciente do mundo real.